유다에 로마가 직접적인 통치를 시작하던 때부터 로마에 대항하는 많은 항쟁들이 있었습니다. 그 중에서 가장 잘 알려진 유대인들의 반로마 항쟁은 예루살렘 성과 성전의 멸망을 야기시켰던 66년의 항쟁이지요. 이 전쟁은 “제1차 유대-로마 전쟁” The First Jewish-Roman War 이라고 불리기도 하고, “대항쟁” The Great Revolt 이라고 불리기도 합니다. 이 항쟁의 원인은 하나님 뿐 아니라, 성전에서 황제에게도 신과 같은 급의 경의를 표해야하는 것에 대한 반발이라는 종교적인 이유를 들기도 하지만, 직접적인 원인은 너무나 혹독한 로마의 세금 정책 때문이었습니다.

마사다는 대항쟁이 시작이되던 66년에 열심당 중에서도 매우 과격한 분파였던 시카리 Sicarii 에 의해서 점령됩니다. 시카리라는 말은 라틴어 시카리우스 Sicarius 의 복수형인데, 그 의미가 “단검을 지닌 사람들”이라는 뜻입니다. 이들은 자신들의 옷 주머니에 늘 단검을 지니고 다니면서 언제라도 싸울 준비, 급습할 준비가 된 사람들이어서 이런 이름이 붙게 되었는데, 이 시카리의 지도자는 엘르아잘 벤 야이르 Eleazar ben Yair였습니다.

마사다 회당

티투스를 이어서 로마군을 이끈 실바 Silva 가 유대인 반란군의 마지막 무리들이 모여있는 마사다로 72년에 진군을 해 옵니다. 15,000명의 로마군들이 고작 960명의 반란군을 진압하기 위해서 온 것입니다. 그만큼 마사다가 로마인들에게는 매우 상징적으로 중요한 곳이었고, 그만큼의 병력이 있어야 점령할 수 있는 곳이었다고도 생각할 수 있는 대목입니다. 아무리 마사다가 천혜의 요새라고 하지만, 여름이 되면, 40도를 훌쩍 넘는 온도에 그늘 하나 만들어 줄 나무 없는 곳에서 살아가는 것이 쉽지는 않았을 겁니다.

66CE에 시작된 유대인들의 항쟁이 70년에 예루살렘의 함락으로 일단락 지어진 후에, 70CE부터 73CE까지 약 4년여간을 이 마사다에서 살아야했을 유대인 최후의 반란군들의 팍팍한 삶은 굳이 상상하지 않았도 충분히 이해할 수 있을 것입니다.

실바도 바로 그 점을 간파했습니다. 마사다 요새를 올라가기는 힘들지만, 그 많은 인원이 그 위에서 얼마나 버틸까 하며 마사다를 포위하고 사람들을 고사시키는 작전을 감행한 것이지요. 아직까지도 실바의 로마 제 10군단이 만들어 놓은 마사다 주변의 로마군 진지와 마사다 안에 있는 사람들이 생필품이나 군수 물자를 외부에서 옮겨오는 것을 방지하기 위해서 마사다를 360도 둘러싼 로마군의 포위 담이 고스란히 광야에 남아있습니다. 지금도 보면서 감탄할 만한 로마군들의 위엄 앞에서 2,000여 년 전의 유대인들은 또 얼마나 위축되었겠습니까만, 결과적으로 로마군의 작전은 실패였습니다. 마사다에는 충분한 물자가 이미 넉넉히 준비된 데에다가 헤롯은 마사다에 엄청난 양의 물 저장고들을 만들어 놓고 만약의 사태를 대비했기 때문입니다.