▲ 스크랜턴이 세운 상동교회

조선에 파송된 미국인 선교사로 아펜젤러에 대한 기록과 연구는 많지만 스크랜턴의 가족에 대해서는 그렇지 않습니다. 사실 윌리엄 벤턴 스크랜턴은 미감리회에서 최초로 조선 선교사로 인준받았으며 아펜젤러 선교사와 함께 일본을 거쳐 조선 땅에 들어왔습니다.
아펜젤러 선교사가 갑신정변으로 인해 서울에 오지 못하고 있었을 때, 스크랜턴은 홀로 먼저 서울에 와서 아펜젤러 가족이 머물 수 있는 주택과 기반 시설을 갖춰놓았습니다. 또한, 정동제일교회 부지를 마련해 놓고 그곳에서 진료 활동을 했습니다. 아펜젤러의 순직 이후에는 한국 선교 관리자로 일했습니다. 그러나 일본 주재 감독이었던 해리스와 선교 정책 이견으로 선교사직과 목사직을 사임하였기에 오랫동안 감리교선교의 역사에서 사라졌습니다. 아마도 그의 올곧은 성격과 ‘선교는 가난하고 어려운 사람을 먼저 생각해야 한다’는 강한 신념이 다른 선교사들과 갈등을 일으켰던 것으로 보이기도 합니다. 그러나 그의 관심은 끝까지 소외된 사람을 향해 있었습니다.

한 손에는 복음을, 다른 한 손에는 약을
1885년 9월 10일, 스크랜턴은 정동에서 집 한 채를 구입해 진료를 시작했습니다. 이후 그의 관심은 오로지 소외된 사람들이었습니다. 정동보다는 서대문 밖 애오개, 남대문시장의 상동, 동대문 성벽 안쪽 언덕 등, 당시로서는 서울 변두리 지역이자 빈민층이 많았던 곳에 시약소를 개설하고 장차 감리교 의료 선교 기지로 발전시키려 했던 것입니다. 그래서 그는 정동 땅을 팔고 남대문으로 선교 기지를 옮기고자 했습니다. 그러나 다른 선교사들은 안전한 ‘외국인 거주지’였던 정동을 포기하고 빈민 지역인 남대문으로 가려는 스크랜턴을 이해할 수 없었습니다.